10 endroits à Montréal qui rappellent l'Europe
Savez-vous ce que nos invités me demandent plus que toute autre chose? « Où sont les endroits à Montréal qui rappellent l’Europe? »
Question légitime. Vous avez pris l’avion pour Montréal, pas pour Paris, et quelque part entre les bagels et la poutine, vous voulez ce moment… celui où vous tournez au coin d’une rue et vous oubliez sur quel continent vous êtes.
Bonne nouvelle. J’habite ici, je marche dans ces rues tous les jours, et je peux vous dire exactement où ils sont… mesurés à partir de la porte d’entrée du Manoir aux Pains d’Épices, parce que c’est de là que vous partirez.
Les meilleurs endroits à Montréal qui rappellent l'Europe
1. Avenue Laval et Square Saint-Louis
Commençons par celui que vous trouverez sans même avoir à vous déplacer.
Franchissez notre porte d’entrée et vous voilà sur l’une des plus jolies rues victoriennes de la ville. Les maisons en pierre grise, les escaliers en fer forgé, les fenêtres en baie… c’est le Montréal des cartes postales, et vous dormez en plein milieu.
Quelques minutes à pied vous mènent au square Saint-Louis : la fontaine, les maisons en rangée aux couleurs qui feraient pâlir de jalousie un propriétaire parisien, les gens du coin qui lisent sur les bancs comme s’ils n’avaient nulle part où aller. Ce carré a le don de ralentir tout le monde, ce qui est très montréalais.
Mais il y a une différence. Tous les autres endroits de cette liste sont des endroits que l’on visite. Celui-ci est un endroit où l’on séjourne. Et vous le sentirez dès votre premier matin, quand vous sortirez prendre un café et que vous réaliserez que le côté européen du voyage avait commencé avant même le petit-déjeuner.
2. Basilique Notre-Dame
Direction le Vieux-Montréal. Le métro Sherbrooke est à trois minutes à pied de notre porte d’entrée. Prenez la ligne orange jusqu’à Place-d’Armes et vous voilà en 1829. Environ dix minutes, de porte à porte.
Je n’ai pas l’habitude d’exagérer, mais l’intérieur de Notre-Dame, c’est du vrai. Le plafond d’un bleu profond, le bois sculpté, la lumière à travers les vitraux… les gens se taisent en entrant, et pas d’un silence poli. Du vrai silence.
C’est la salle la plus européenne de Montréal. Point final. Si votre voyage ne vous laisse le temps que pour un seul des endroits à Montréal qui rappellent l’Europe, que ce soit celui-ci.
3. Rue Saint-Paul
Puisque vous êtes déjà en bas, restez-y.
La rue Saint-Paul est la plus vieille rue de la ville : pavés, entrepôts de pierre transformés en galeries et en restaurants, et à la belle saison, elle est entièrement fermée aux voitures. La parcourir d’un bout à l’autre donne l’impression qu’on a pris une ruelle de l’ancien monde pour la déposer au bord du fleuve. C’est l’un des endroits à Montréal qui rappellent l’Europe plus que tout autre.
Ma suggestion : parcourez-la lentement, glissez-vous dans une galerie qui n’était pas au programme, et allez manger sur une terrasse. C’est tout le plan. Ça marche à tous les coups.
Et si vous vous sentez d’attaque, revenez jusqu’au Manoir à pied. C’est à environ deux kilomètres vers le nord, et la ville change autour de vous en chemin… la vieille pierre qui cède la place aux maisons en pierre grise du Plateau. L’une de mes promenades préférées en ville.
4. Cathédrale Marie-Reine-du-Monde
Voici celui auquel personne ne s’attend sur une liste d’endroits à Montréal qui rappellent l’Europe.
Au centre-ville, à quelques coins de rue des tours de bureaux, se dresse une cathédrale directement inspirée de la basilique Saint-Pierre de Rome. Le dôme, les statues sur la ligne du toit, l’assurance incroyable de l’ensemble… Montréal a regardé le Vatican et a dit : tiens ma bière.
Elle est évidemment plus petite que l’original. Mais debout juste devant, avec les tours modernes qui font leur affaire derrière vous, l’effet est merveilleusement étrange. Très peu de visiteurs savent qu’elle existe, ce qui veut dire que vous l’aurez probablement presque pour vous tout seul.
Depuis le Manoir : ligne orange de Sherbrooke à Bonaventure, environ quinze minutes, puis une courte marche.
5. Mile End
Dirigez-vous vers le nord à partir de notre porte, en remontant Saint-Laurent, et le quartier change d’accent en chemin. Mile End, c’est là où l’histoire de l’immigration montréalaise reste visible dans les devantures : les boutiques de bagels, les vieux delis, le théâtre Rialto et sa glorieuse marquise sur l’avenue du Parc. Le nom est littéral, d’ailleurs… à un mille au nord de la rue Sherbrooke, à l’époque où c’était le bout de la ville. On y sent la densité d’un quartier européen qui a grandi sur un siècle plutôt que d’avoir été bâti en une décennie.
Prenez un bagel chaud tout droit sorti des fours à bois de Fairmount ou de St-Viateur. Promenez-vous sur l’avenue du Parc. Levez les yeux vers le Rialto. C’est le Montréal le moins nord-américain qui soit. Comptez environ une demi-heure à pied.
En été, offrez-vous une crème glacée chez Kem Coba ou chez Iconoglace. Sinon, prenez un babka ou un hamantash aux graines de pavot chez Cheskie, ou des gnocchis chez Drogheria Fine.
6. Marché Jean-Talon
Chaque ville européenne a sa grande halle de marché. Voici la nôtre.
Depuis le métro Sherbrooke, comptez cinq stations directes sur la ligne orange, environ quinze minutes, et vous voilà au cœur du plus beau samedi matin en ville : étals de fruits et légumes, fromages, fleurs, et des gens qui se chamaillent gentiment à propos de tomates.
Venez le ventre vide. Achetez-en trop. Rapportez tout au Manoir… enfin, rapportez tout et demandez-nous où est le bon pain. Ça fait partie du service.
7. Avenue Bernard à Outremont
Si Mile End est la vieille Europe de Montréal, Outremont en est le Paris.
L’avenue Bernard, c’est bistros, librairies et beaux gens attablés pour de longs repas. Le théâtre Outremont ancre la rue avec sa façade art déco, et par une soirée d’été, toute l’avenue donne l’impression que le 16e arrondissement a décidé de déménager.
C’est à quarante minutes à pied du Manoir, et c’est pour ça que la 55 existe : montez à bord direction nord sur Saint-Laurent et vous y êtes en une quinzaine de minutes. Allez-y manger, promenez-vous sur l’avenue après, et essayez de ne pas tendre l’oreille… enfin, allez-y, tendez l’oreille. Tout le monde le fait.
8. Café Cherrier
Il y a des endroits que l’on visite. Et puis il y a ceux où l’on atterrit, tout simplement.
Le Café Cherrier tient son coin de la rue Saint-Denis depuis plus longtemps que la plupart d’entre nous peuvent s’en souvenir, et il fait le bistro classique sans en faire trop : la véranda qui fait le tour, la terrasse l’été, et cette impression que le repas pourrait s’éterniser… et c’est exactement ça, le but.
C’est à dix minutes à pied de notre porte, ce qui en fait un endroit dangereux. Vous y allez « juste pour un café » et vous revenez deux heures plus tard. Ne dites pas que je ne vous avais pas prévenu.
9. Le Jardin botanique
Environ trente minutes de métro, et chacune en vaut la peine.
Le Jardin est immense et presque tout y est merveilleux, mais la section à voir pour cette liste, c’est le jardin à la française… les haies taillées au cordeau, les parterres symétriques, le tout aménagé comme le parc d’un château qui se serait perdu en route vers la vallée de la Loire.
En septembre et en octobre, le Jardin botanique s’illumine et chaque soir à 18 h, les jardins chinois, japonais et des Premières-Nations deviennent les Jardins de lumière. Une fois par année, à la tombée de la nuit, tout le site s’embrase comme un festival de lanternes. C’est la soirée la plus magique du calendrier montréalais, et oui, c’est aussi bien que ça en a l’air.
10. Oratoire Saint-Joseph
On termine avec le plus gros. Littéralement.
L’Oratoire trône sur la montagne comme s’il en était le propriétaire, et honnêtement, c’est un peu le cas. Son dôme compte parmi les plus grands au monde, et l’ampleur de l’ensemble est difficile à saisir tant qu’on n’est pas debout au bas de ces célèbres marches, les yeux levés…
C’est à environ quarante minutes de notre porte en métro, ce qui en fait le plus long trajet de cette liste. C’est aussi celui dont nos invités parlent le plus après coup. Certains endroits méritent le voyage. Celui-ci en fait partie.
Pourquoi l'endroit où vous séjournez compte
Voici ce que je n’ai pas mis sur la liste : les déplacements.
Chacun de ces dix endroits commence à notre porte d’entrée. Certains se font à pied, d’autres en métro, et tous se terminent par votre retour au Manoir… où, je dois le mentionner, le petit-déjeuner est l’événement principal. Vous ne pensiez quand même pas que j’écrirais un article complet sans en parler.
Tout le monde peut visiter Montréal. Mais si vous êtes à la recherche d’endroits à Montréal qui rappellent l’Europe, il y a un plaisir particulier à séjourner quelque part où le meilleur est à votre portée avant même d’avoir fini votre café. C’est toute l’idée.
Nous sommes au 3445, avenue Laval, à deux pas du plus beau square de la ville. Le côté européen de votre voyage commence dès que vous franchissez notre porte.