Le secret le mieux gardé du Chalet du Mont-Royal
Montréal adore le Chalet du Mont-Royal
Tout le monde grimpe au sommet du mont Royal pour la vue sur les gratte-ciel, mais peu de gens prennent le temps de vraiment regarder à l’intérieur du Chalet du Mont-Royal. Et comme disait le Friendly Giant, à la télévision de CBC : « Levez les yeux, levez-les bien haut! » Parce qu’il y a quelque chose à voir, là-haut. Derrière l’architecture grandiose d’Aristide Beaugrand-Champagne se cache un détail charmant que la plupart des touristes manquent complètement.
Une tradition sculptée dans le bois
Construit en 1932, le Chalet du Mont-Royal est un chef-d’œuvre de design rustique. Mais si vous regardez de près les énormes poutres de bois et leurs supports (ceux qui soutiennent le plafond), vous découvrirez une bande d’écureuils sculptés à la main, taillés directement dans la structure, par paires. Un à chaque extrémité de chaque poutre.
Ce n’est pas un hasard. Ils rendent hommage aux vraies mascottes de la montagne, tout en ajoutant une touche ludique à la solennité du bâtiment, et ils font le bonheur de tous les visiteurs venus de France. D’une certaine façon, ce sont notre version montréalaise du style pain d’épices, qui, comme vous pouvez l’imaginer, nous tient particulièrement à cœur ici au Manoir aux Pains d’Épices!
Votre mission : la chasse au trésor
Pour rendre votre visite plus amusante, essayez de repérer ces détails avec vos proches :
- Les gardiens du plafond : Combien d’écureuils pouvez-vous compter, cachés dans les boiseries de la grande salle?
- Les expressions : Remarquez comme chaque sculpture semble avoir sa propre personnalité. C’est là qu’on reconnaît le talent des artisans québécois de l’époque.
- Le contraste : Après avoir trouvé les versions de bois à l’intérieur, sortez sur le belvédère Kondiaronk pour voir si vous pouvez repérer leurs cousins bien vivants qui courent dans le parc.
Pourquoi nous l'aimons tant?
C’est ce genre de détail qui rend Montréal magique. Ce n’est pas qu’un bâtiment de pierre et de bois; c’est un lieu rempli de clins d’œil historiques. Pour les amateurs de photo, ces sculptures offrent un merveilleux contraste avec les grandes peintures murales qui tapissent les murs et racontent l’histoire de Montréal elle-même. Reconnaissez-vous certains des noms? Le nom d’une chambre?
Une leçon d'histoire sur les murs
Regardez autour de vous. Les peintures qui tapissent la grande salle faisaient partie du plan de Beaugrand-Champagne dès le départ : il a fait venir treize artistes, dont Marc-Aurèle Fortin et Edwin Holgate, pour couvrir les murs d’épisodes de l’histoire de Montréal. Parmi les scènes se glissent des reproductions de cartes anciennes, si bien qu’en parcourant la salle, vous pouvez regarder la ville et la montagne se transformer de 1535 à 1760. La plupart des visiteurs se tiennent au beau milieu, lèvent les yeux vers les écureuils… et oublient de se retourner.
L'homme derrière le nom du belvédère
Sortez dehors. La terrasse devant le Chalet porte un nom, le belvédère Kondiaronk, et elle ne l’a reçu qu’en 1997. Kondiaronk était un chef huron-wendat, un stratège si rusé que les Français le surnommaient Le Rat. En août 1701, il a rassemblé les nations à Montréal pour la Grande Paix, et il a prononcé le discours qui l’a scellée alors qu’il brûlait déjà de fièvre. Il est mort le lendemain, a été enterré à Notre-Dame après des funérailles pleines d’honneurs, et le traité a été signé le jour suivant. Vous vous tenez à un endroit qui porte le nom de l’homme qui a choisi la parole plutôt que la guerre.
Le conseil du Manoir aux Pains d'Épices
Le Chalet du Mont-Royal est particulièrement tranquille les matins de semaine. C’est le moment parfait pour admirer les boiseries sans la foule. Après votre exploration, redescendez vers le Plateau pour nous dire combien vous en avez trouvé, ou profitez-en pour découvrir les autres trésors de notre quartier!
N’oubliez pas votre appareil photo, car la lumière de fin d’après-midi qui passe par les fenêtres du Chalet du Mont-Royal crée une atmosphère chaleureuse qui met magnifiquement en valeur chaque sculpture d’écureuil. C’est le moment parfait pour capter l’essence de Montréal avant de retrouver le calme du Manoir.
Comment se rendre au Chalet du Mont-Royal?
Pour nos clients du Manoir aux Pains d’Épices, plusieurs options permettent de se rendre au sommet. La plupart marchent tout simplement : c’est environ 45 minutes de montée depuis notre porte, à travers le parc, pour finir par l’emblématique escalier du Mont-Royal depuis l’avenue des Pins (préparez vos jambes, il y a plus de 250 marches!). Pour une option plus douce, vous pouvez prendre l’autobus 11 de la STM depuis la station de métro Mont-Royal, qui vous déposera à quelques pas de l’entrée du Chalet du Mont-Royal.
Voici de quoi réfléchir dans ces marches : vous venez de marcher au-dessus du seul tunnel qui traverse le mont Royal. Il a été creusé pour que les trains puissent se rendre à la gare Centrale, au centre-ville, a ouvert en 1918, et des trains passent encore sous la montagne aujourd’hui, maintenant ceux du REM. Aucun panneau, aucun repère… vous ne vous en seriez jamais douté.
Une fois arrivé au belvédère Kondiaronk, prenez un moment pour admirer la vue avant d’entrer dans la grande salle pour commencer votre chasse aux écureuils. À l’intérieur, vous trouverez un comptoir café, des toilettes et un foyer du sol au plafond pour vous réchauffer en hiver. C’est une activité parfaite à combiner avec un pique-nique ou une simple promenade en forêt.
L’architecte Aristide Beaugrand-Champagne a insisté sur des matériaux qui rappellent la nature environnante, ce qui explique la place si importante du bois massif, et les sculptures témoignent encore de l’héritage de l’artisanat québécois, près d’un siècle plus tard.